“网络小偷”屡禁不止

尽管ATAP与早期相比已经有了很大的改变，但它的野心从未有所改变。考夫曼这样评价：“依我说，‘想象一下所有都存在的世界。我要你忘掉所有反对意见，只是和我一起幻想。如果我能造出这个，你会想要吗?’”

他接着说:“如果我得到的回答是‘不’，那么这可能就不是一个好主意。”“如果我得到一个‘是的，那就太好了，但你打算怎么做呢?’的反应……这就是我们在这里的原因。”

新的管理模式

按照最初的设想，ATAP专注于移动技术，其也源自摩托罗拉。2014年，谷歌将摩托罗拉的手机业务卖给了联想，但保留了ATAP。考虑到谷歌专注于尖端技术研究，这并不意外。

两年后，谷歌成立了一个统一的硬件部门，负责Pixel手机、智能音箱以及后来的Nest智能家居组合等产品。ATAP成为由摩托罗拉前高管里克 奥斯特洛(Rick Osterloh)领导的硬件部门的一部分。

所有这些调整都要求ATAP必须符合谷歌硬件总体规划。考夫曼说:“我来这里的时候，觉得这里有很多非常有趣的项目。”“这些都是很酷的东西。但没有真正统一的愿景或战略。我认为，如果你想在谷歌这样的公司发挥影响力，你需要更加专注。”

对于考夫曼和ATAP的同事们来说，去向非常清楚。他说，有些人称之为环绕计算（ambient computing）；另一些则称之为第四次或第五次计算机浪潮。不管名字是什么，他们谈论的都是后PC、后智能手机的世界。在这个世界里，各种搭载运动传感器的设备至少拥有部分智能功能，而云计算将一切联系在一起。

这些都不是什么新发现，其也没有指导ATAP朝独特方向发展的明确界限。考夫曼说:“让我们感到兴奋的任务是，我们能否让谷歌硬件和谷歌软件一样有用?”

对于诸如谷歌地图、Gmail以及谷歌搜索等谷歌软件业务来说，所有已经不言自明。谷歌硬件更像是一片未开发的处女地。考夫曼举了一个例子:在厨房里用家用音箱设置计时器，提醒用户关掉烤箱。这很有用的。但是当你在另一个房间的时候，到点的计时器会比普通的老式厨房计时器更有用吗？也许真正有用的是预料到用户想把烤箱关小，这样你的饼干就不会烤焦？不管ATAP是否真的在解决饼干烧焦的问题，其都在研究领域问自己类似的开放式问题。

除了调整ATAP的研究领域，考夫曼还重新思考了实验室该如何开展工作。美国国防部高级研究规划局最初的设想是，任何研究工作都不会持续几年时间。如果项目夭折那也没什么。如果能发展起来，自然会变成一个由产品人员而不是研究人员经营的真正企业。

ATAP公布的项目数量相对较少，但加起来并不足以证实这种方法。Ara模块化手机立项两年后还只是一个实验，而不是一项业务；它从未成为新兴市场消费者手中的设备。Tango是一种将真实世界映射到3D空间的技术，其被应用到运输设备中，然后被另一种名为ARCore的技术所取代。


 

当时的ATAP由雷吉娜·杜根（Regina Dugan）负责，其也是考夫曼在DARPA的前任老板。但在考夫曼成为副手之后不久，杜根突然离职，并在Facebook成立了一个类似的团队。

“她笑了，在出去的路上把钥匙扔给了我，”他回忆说。“我当时就想，‘天哪，我现在是这里的负责人了。’”

考夫曼还曾在梦工厂(DreamWorks)和风投机构工作过，此后一直担任ATAP的负责人。考夫曼一直相对低调，几乎不为人所知。

这种沉默和ATAP早期相比是一个转变。杜根是技术会议的常客，常常提出一些颇具未来主义色彩的想法，比如可以吞下的密码验证设备。当时ATAP还喜欢谈论一些正在进行中的工作，比如Project Ara，这个雄心勃勃的计划旨在制造出低成本、类似乐高积木的模块化智能手机。但谷歌在2016年中止了这一项目。

现在考夫曼所公开的ATAP工作不多。其中包括一些已经进入市场的技术，比如Pixel 4智能手机中基于雷达的手势检测技术Soli；也包括一些离市场化尚有距离的研究调查。

（编辑：漯河站长网）

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